Vondel

Vondel è stata una birra belga scura e forte, prodotta dalla Brouwerij Riva di Dentergem e successivamente collegata al gruppo Liefmans. La descrizione come strong ale d’abbazia richiede però una precisazione: non risultano elementi sufficienti per considerarla una vera birra d’abbazia. Era piuttosto una specialità fiamminga ad alta fermentazione, dalla gradazione generalmente indicata all’8,5% vol. e dal profilo maltato, fruttato e talvolta leggermente acidulo.

La produzione è terminata da tempo. Le bottiglie che compaiono ancora in collezioni o degustazioni appartengono a vecchie annate e possono avere caratteristiche molto diverse da quelle della birra fresca. Per raccontare correttamente Vondel bisogna quindi distinguere il suo profilo originario dagli effetti di un affinamento durato, in alcuni casi, diversi decenni.

La storia del marchio Vondel

Il nome Vondel era già legato a un birrificio di Meulebeke, costituito nei primi decenni del Novecento. La denominazione richiamava sia il cognome della famiglia fondatrice sia il poeta e drammaturgo olandese Joost van den Vondel, figura centrale della letteratura dei Paesi Bassi.

Il marchio venne in seguito acquisito dalla Brouwerij Riva, azienda di Dentergem attiva con numerose birre belghe. Riva possedette anche Liefmans e, nei primi anni Duemila, il gruppo adottò proprio il nome di quest’ultimo marchio. Dopo le difficoltà economiche e il fallimento dell’azienda nel 2007, parte delle attività passò a Duvel Moortgat, ma Vondel non tornò stabilmente in produzione.

Le vecchie confezioni possono riportare riferimenti diversi a Riva o Liefmans. Questo non implica necessariamente l’esistenza di ricette completamente separate: riflette soprattutto i cambiamenti societari avvenuti nel corso degli anni.

Uno stile non semplice da classificare

Vondel viene descritta in modi differenti a seconda dei cataloghi: Belgian Strong Dark Ale, Flemish Brown Ale o, più genericamente, birra bruna belga. Alcune vecchie classificazioni la avvicinavano alle oud bruin delle Fiandre, ma il suo profilo non coincideva sempre con quello delle interpretazioni più acidule e vinose dello stile.

Una Belgian Strong Dark Ale mette generalmente in evidenza malto, frutta scura, esteri del lievito e calore alcolico. Una oud bruin, invece, tende a presentare un’acidità più evidente, spesso sviluppata attraverso maturazione, fermentazioni miste o assemblaggi. Vondel sembrava collocarsi tra questi due mondi: prevalentemente dolce e maltata, ma capace di mostrare una lieve vena acidula o rustica.

Non va confusa con una dubbel o una quadrupel d’abbazia soltanto perché condivide con queste birre il colore scuro e la gradazione elevata. Le denominazioni birrarie devono descrivere ricetta e processo, non basarsi esclusivamente sull’aspetto.

Aspetto e profilo aromatico

Quando era fresca, Vondel si presentava generalmente di colore bruno profondo o rosso rubino, con riflessi che potevano ricordare il mogano e il legno di ciliegio. La schiuma variava dal beige al nocciola chiaro e poteva essere abbondante, soprattutto nelle bottiglie con una buona carbonazione.

Al naso emergevano caramello, pane scuro, frutta essiccata e lievito. Prugna, uvetta, fico, ciliegia e frutti di bosco erano descrittori ricorrenti, accompagnati in alcune bottiglie da cacao, frutta secca, cuoio o tabacco.

Queste sensazioni non dimostrano l’aggiunta degli alimenti richiamati. Senza una scheda tecnica affidabile non è corretto affermare che la ricetta contenesse realmente prugne, cioccolato o spezie. Molte note derivavano dal malto, dalla fermentazione e dalla successiva evoluzione in bottiglia.

Gusto, corpo e finale

Il gusto era incentrato su una dolcezza maltata piuttosto evidente, con richiami a caramello, melassa, pane e frutta scura. L’alcol aggiungeva calore e poteva suggerire sfumature vinose o liquorose, pur restando relativamente integrato nelle bottiglie conservate bene.

Il corpo veniva percepito come morbido, ma non necessariamente pesante. Alcuni esemplari mostravano una carbonazione vivace e una struttura più agile del previsto; altri, soprattutto dopo un lungo affinamento, apparivano meno effervescenti, più dolci e vicini per sensazione a un vino fortificato.

Nel finale potevano comparire una lieve acidità, un accenno tostato e una moderata amarezza. Definirla soltanto vellutata e dolce sarebbe quindi riduttivo: Vondel possedeva anche una componente asciutta o acidula, la cui intensità cambiava tra lotti e annate.

Come servire una bottiglia ben conservata

Una Vondel fresca avrebbe potuto essere servita indicativamente tra 10 e 12 °C, in un calice a tulipano o in un bicchiere da birra belga scura. Una temperatura troppo bassa nasconderebbe gli aromi; una troppo alta accentuerebbe alcol e dolcezza.

Nel caso di una vecchia bottiglia, è consigliabile mantenerla verticale per qualche giorno prima dell’apertura, così da lasciare depositare eventuali sedimenti. La mescita deve essere lenta e può essere interrotta prima che il fondo raggiunga il bicchiere. Il deposito non è automaticamente un difetto, ma in una birra molto datata può risultare grossolano e alterare la consistenza.

Prima del consumo occorre controllare chiusura, perdite, livello del liquido e condizioni della confezione. Una bottiglia conservata male non recupera qualità semplicemente perché è rara o invecchiata.

Abbinamenti gastronomici

Il profilo maltato e fruttato di Vondel si adattava a brasati, stufati di manzo, anatra arrosto e selvaggina accompagnata da salse non troppo dolci. Le note di frutta scura potevano creare continuità con preparazioni a base di prugne, uvetta o riduzioni di vino.

Tra i formaggi erano indicati cheddar maturo, Gouda stagionato, formaggi erborinati e produzioni dalla componente sapida pronunciata. Per il dessert risultavano più adatti cioccolato fondente, torte poco zuccherate con frutta secca o biscotti speziati. Un dolce molto ricco di zucchero avrebbe rischiato di rendere la birra più asciutta o alcolica al confronto.

Conservazione e considerazioni finali

Vondel non è più una referenza corrente e non può essere trattata come una birra normalmente disponibile. Le vecchie bottiglie devono essere conservate verticalmente, al buio e a temperatura stabile, ma l’età non garantisce un miglioramento: ossidazione, perdita di carbonazione e deterioramento della chiusura possono comprometterle.

Rimane una testimonianza interessante della produzione belga tra strong dark ale e brown ale fiamminga. Il suo carattere univa malto, frutta scura, calore alcolico e una possibile sfumatura acidula, lontano dall’immagine generica di una birra d’abbazia. Se si incontra una bottiglia storica, annata ed etichetta sono indispensabili per comprenderne origine e condizioni.