Il basilico fresco è uno degli aromi più utilizzati nella cucina mediterranea, ma anche uno dei più delicati da conservare. Le sue foglie, ricche di profumo e oli aromatici, possono appassire rapidamente, annerire o diventare molli quando vengono esposte a temperature troppo basse, umidità eccessiva o manipolazioni frequenti.
Per mantenerlo fresco il più a lungo possibile non sempre è conveniente riporlo semplicemente nel cassetto delle verdure del frigorifero. Quando il basilico viene acquistato in mazzetti con i gambi ancora integri, uno dei sistemi più pratici consiste nel trattarlo quasi come un mazzo di fiori, sistemandolo in poca acqua e proteggendolo dal calore e dalla luce diretta.
Conservare il basilico come un mazzo di fiori
Se il basilico possiede ancora gambi abbastanza lunghi, bisogna innanzitutto eliminare eventuali parti rovinate e accorciare leggermente la base degli steli con un taglio netto.
Il mazzetto può quindi essere sistemato in un bicchiere o in un piccolo vaso contenente pochi centimetri d’acqua. Devono essere immersi soltanto i gambi: le foglie non devono entrare in contatto con l’acqua, perché l’umidità prolungata favorirebbe la comparsa di macchie scure e parti molli.
Il contenitore va collocato in una zona fresca della cucina, lontana dai fornelli, dal forno e dai raggi diretti del sole.
In condizioni favorevoli questo metodo permette al basilico di mantenere più a lungo foglie turgide e profumate.
Cambiare regolarmente l’acqua
L’acqua utilizzata per conservare i gambi non deve rimanere stagnante per molti giorni. È consigliabile controllarla quotidianamente e sostituirla quando appare torbida o presenta residui vegetali.
Durante il cambio si può sciacquare rapidamente il bicchiere e, se necessario, accorciare nuovamente di pochi millimetri la parte terminale degli steli.
È inoltre importante eliminare subito eventuali foglie cadute nell’acqua, perché iniziano rapidamente a deteriorarsi.
Il livello del liquido deve essere sufficiente a coprire la parte inferiore dei gambi, senza raggiungere le foglie.
Meglio il frigorifero o la temperatura ambiente?
Il basilico è particolarmente sensibile al freddo. Temperature molto basse possono provocare danni alle cellule delle foglie, favorendo la comparsa delle caratteristiche zone nere.
Per questo motivo il frigorifero non rappresenta sempre la soluzione migliore per un mazzetto fresco. Il basilico comune può conservarsi bene a temperatura ambiente per alcuni giorni, soprattutto quando la cucina non è eccessivamente calda.
Durante l’estate, però, temperature domestiche molto elevate possono accelerare l’appassimento. In queste condizioni può essere necessario scegliere una zona più fresca oppure ricorrere al frigorifero con qualche precauzione.
Se viene refrigerato, è preferibile proteggerlo all’interno di un contenitore o di un sacchetto non completamente aderente, evitando le zone più fredde dell’elettrodomestico.
Coprire oppure no il basilico?
Un sacchetto leggero sistemato sopra il mazzetto, senza stringerlo intorno alle foglie, può contribuire a limitare la perdita di umidità.
Il sacchetto non deve però creare un ambiente completamente chiuso e ricco di condensa. Se all’interno compaiono molte gocce d’acqua, è necessario aumentare la ventilazione.
L’obiettivo è proteggere il basilico dall’aria troppo secca senza lasciare le foglie costantemente bagnate.
Quando la temperatura ambiente è moderata, il mazzetto può essere conservato anche senza copertura, controllando semplicemente che non inizi ad appassire.
Meglio non lavarlo prima di conservarlo
Se il basilico non deve essere utilizzato immediatamente, è generalmente preferibile non lavarlo in anticipo.
L’acqua che rimane intrappolata tra le foglie aumenta l’umidità superficiale e può favorire un deterioramento più rapido. È quindi meglio prelevare soltanto le foglie necessarie e lavarle poco prima dell’utilizzo.
Quando il basilico è già stato lavato, deve essere asciugato accuratamente. Le foglie possono essere distribuite su carta da cucina o su un canovaccio pulito e tamponate delicatamente, senza strofinarle.
Una centrifuga per insalata può essere utilizzata con molta cautela, evitando movimenti troppo energici che potrebbero danneggiare le foglie.
Perché il basilico diventa nero?
L’annerimento può dipendere da diversi fattori. Il freddo eccessivo rappresenta una delle cause più comuni, ma anche schiacciamenti, tagli, ossidazione e presenza prolungata di acqua possono contribuire.
Le foglie del basilico sono molto delicate. Quando vengono piegate o compresse, le cellule si rompono e iniziano rapidamente a modificare colore.
Per questo motivo non è consigliabile sistemare sopra il basilico alimenti pesanti né comprimere il mazzetto all’interno di un contenitore troppo piccolo.
Le foglie annerite devono essere eliminate quando mostrano anche consistenza molle, odore anomalo o altri segni di deterioramento.
Come conservare il basilico già staccato dai gambi
Se si possiedono soltanto foglie, il metodo del bicchiere d’acqua non può essere utilizzato.
Le foglie asciutte possono essere sistemate in un contenitore rivestito con carta da cucina. La carta aiuta ad assorbire eventuale umidità in eccesso, mentre il contenitore protegge le foglie dallo schiacciamento.
Bisogna controllarle quotidianamente ed eliminare quelle che iniziano a deteriorarsi. La carta va sostituita se diventa molto umida.
In questa situazione il frigorifero è generalmente la soluzione più pratica, anche se il periodo di conservazione sarà inferiore rispetto a quello di un mazzetto con gambi sani.
Congelare il basilico
Quando si dispone di molto basilico e non è possibile consumarlo rapidamente, il congelamento permette di conservarne buona parte dell’aroma.
Le foglie possono essere lavate, asciugate perfettamente e congelate in piccoli contenitori. Dopo lo scongelamento perderanno però la consistenza originaria e non saranno adatte a decorare insalate o piatti freddi.
Sono invece ottime per sughi, minestre e preparazioni cotte.
Un’alternativa consiste nel tritare grossolanamente il basilico e congelarlo in piccoli stampi con olio extravergine d’oliva. Le porzioni ottenute possono essere aggiunte direttamente alle preparazioni durante la cottura.
E il pesto?
Trasformare il basilico in pesto è un altro sistema per utilizzare rapidamente grandi quantità di foglie, ma la salsa richiede una conservazione diversa dal basilico fresco.
Il pesto preparato in casa deve essere mantenuto in frigorifero e consumato in tempi brevi. Per conservarlo più a lungo può essere congelato in piccole porzioni.
Durante la preparazione è utile lavorare gli ingredienti senza surriscaldarli eccessivamente, perché calore e ossidazione possono far perdere al basilico parte del colore verde brillante.
Un controllo quotidiano evita gli sprechi
Qualunque metodo si scelga, il basilico deve essere controllato regolarmente. Una sola foglia deteriorata e bagnata può creare un punto di umidità capace di compromettere rapidamente quelle vicine.
Bisogna quindi eliminare le parti rovinate, cambiare l’acqua dei gambi e verificare la presenza di condensa.
Se il basilico presenta muffa, odori sgradevoli, parti viscide o un deterioramento esteso, non deve essere utilizzato.
In conclusione
Per conservare il basilico fresco più a lungo è utile mantenere integri i gambi e sistemarli in un bicchiere con poca acqua, lasciando le foglie completamente asciutte e lontane dal liquido.
Il mazzetto va tenuto in un luogo fresco, protetto dal sole e dalle fonti di calore, cambiando regolarmente l’acqua. Il frigorifero può essere utilizzato quando l’ambiente è molto caldo o quando si conservano soltanto foglie, ma bisogna evitare temperature troppo basse e umidità eccessiva.
Lavare il basilico soltanto poco prima dell’utilizzo, maneggiarlo con delicatezza e controllarlo ogni giorno permette di preservarne più a lungo colore, profumo e freschezza, riducendo allo stesso tempo gli sprechi in cucina.
